在中國民間，陰沉木即炭化木，蜀人稱之為烏木，西方人稱之為“東方神木”。陰沉木的形成久遠，據(jù)可考資料記載：遠古時期，原始森林中的百年千年名貴古木，由于遭受到突如其來的重大的地理、氣象變化(如地震、山洪、雷擊、臺風(fēng)等)，有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的陰暗地層中，時間長達數(shù)千年，甚至幾萬年，它們歷經(jīng)激流沖刷、泥石碾壓、魚啄蟹棲，以致形狀各異，姿態(tài)萬千。經(jīng)大自然千年磨蝕造化，陰沉木兼?zhèn)淠镜墓叛藕褪纳耥崳滟|(zhì)地堅實厚重，色彩烏黑華貴，斷面柔滑細膩，且木質(zhì)油性大、耐潮、有香味，萬年不腐不朽、不怕蟲蛀，渾然天成。古籍中記載個別樹種還具有藥用價值。它集“瘦、透、漏、皺”的特性于一身，不愧享有 “東方神木”和“植物木乃伊”的美譽。

　　陰沉木自古以來就被視為名貴木材，稀有之物，是尊貴及地位的象征。我國民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”的民諺。在古代，達官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及出自陰沉木雕刻的藝術(shù)品視為傳家、鎮(zhèn)宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明、清時期，陰沉木尤其成為各代帝王建筑宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自采用，致使陰沉木更加稀少。民國時的竊國大盜袁世凱，逆歷史潮流而動，“皇帝夢”沒做多久就一命嗚呼。但為了顯示曾有過帝王身份，其家人費盡心思，耗費大量家財覓得陰沉木，為其拼了一副棺木。這雖是歷史笑談，但從中也看出了陰沉木的貴在難求。

　　嚴格說來，陰沉木已超出了木頭的范圍，而應(yīng)將之列為“珍寶”的范疇。這是因為，在故宮博物院的“珍寶苑”就珍藏有陰沉木雕刻而成的巧奪天工的藝術(shù)品，可見其珍貴的程度已遠遠不是一般木頭所能企及的。陰沉木家具及藝術(shù)品就其質(zhì)地、文化價值和升值前景看，可以說是無與倫比的，甚至已經(jīng)超過了名貴的紫檀木。

　　由于烏木為不可再生資源，開發(fā)量越來越少，一些天然造型的烏木藝術(shù)品極具收藏價值。